Старые образцы, новые ответы: Исследование фиксирует рост содержания ртути у исчезающих альбатросов

Исследование, проведенное выпускницей Гарварда, проследило рост загрязнения ртутью у исчезающих морских птиц и подчеркнуло важность музейных коллекций как капсул времени, фиксирующих состояние окружающей среды за последнее столетие.

Работа Ань-Тху Элейн Во, ныне аспирантки Калифорнийского университета в Беркли, детализирует уровни ртути в перьях исчезающих черноногих альбатросов с 1880 по 2002 год. Данные показывают рост содержания ртути после Второй мировой войны и после 1990 года, когда индустриализация в Азии, как полагают, увеличила выбросы. Подобные исследования фиксировали рост уровня ртути в других морях, включая Атлантику и Северное море, но для Тихого океана это сделано впервые.

Ртуть — высокотоксичный загрязнитель, который может накапливаться в тканях организмов, особенно у высших хищников в пищевой цепи. Черноногие альбатросы с размахом крыльев более 2 метров являются одними из таких хищников, питаясь мелкой рыбой, кальмарами и ракообразными. Хотя работа Во показала, что ртуть действительно концентрируется в тканях птиц, неизвестно, на каком уровне она становится для них ядовитой. Основной угрозой для этого вида, внесенного в Красный список МСОП, считается ярусный промысел, от которого ежегодно гибнет около 3000 особей.

«Мы не знаем, являются ли эти концентрации вредными для данного конкретного вида, хотя наблюдаемые уровни связаны с негативными эффектами у других водоплавающих птиц», — сказала Во.

Исследование, опубликованное в Proceedings of the National Academy of Sciences в апреле, основано на анализе перьев из двух музейных коллекций: Музея сравнительной зоологии Гарварда (образцы 1880–1949 гг.) и Университета Вашингтона (более современные образцы). Анализ включал измерение общего содержания ртути и метилртути, а также изотопов углерода и азота, чтобы исключить влияние возможных изменений в рационе птиц. Результаты подтвердили, что трофический уровень альбатросов не менялся существенно со временем.

«У нас есть не просто модель, у нас есть фактические данные», — отметил соавтор исследования Майкл Бэнк из Гарвардской школы общественного здравоохранения.

Работа подчеркивает непреходящую ценность музейных коллекций. «Коллекции — это ключ. Эти птицы были собраны без какой-либо мысли о ртути», — сказал куратор коллекции Скотт Эдвардс. Ученые отмечают, что возможными направлениями дальнейших исследований являются изучение влияния накопленной ртути на репродуктивный успех альбатросов.