Бактерии контролируют уровень опасного загрязнителя у морских птиц

Несмотря на продолжающееся глобальное загрязнение, исследователи обнаружили, что уровни ртути у морских птиц у побережья Британской Колумбии оставались относительно стабильными в течение последних 50 лет. Удивительно, но сейчас ртуть у птиц даже немного ниже. Это может показаться хорошей новостью, однако причиной является сокращение запасов рыбы у поверхности, что заставило птиц изменить рацион и перейти на кормление в зонах с низким содержанием бактерий. Именно эти сульфатредуцирующие бактерии контролируют уровень ртути в их организмах.

Исследователи из Университета Макгилла и Министерства окружающей среды и изменения климата Канады выяснили, что бактерии играют ключевую роль в определении состояния здоровья птиц на вершине пищевой цепи. С помощью стабильных изотопов-индикаторов они показали, что птицы, кормящиеся в богатых сульфатом зонах (это важная пища для бактерий, разлагающих органику), имели высокий уровень ртути. Эти же зоны предпочитают сульфатредуцирующие бактерии, производящие метилртуть. Этот токсин поглощается рыбой, а затем и морскими птицами, которые ими питаются.

В исследовании, опубликованном в Environmental Science and Technology, использовались яйца морских птиц, собранные за 47 лет вдоль тихоокеанского побережья Канады. Учёные задокументировали снижение уровня ртути у нескольких видов за этот период. Однако они связали это снижение со сменой рациона: переходом с богатой сульфатом (и ртутью) рыбы на бедную сульфатом (и ртутью). Таким образом, общий уровень загрязнения ртутью в среде не изменился.

Сокращение рыбных запасов заставляет птиц нырять глубже

Морские птицы в проливе Сэлиш (Британская Колумбия) изменили свой рацион за последние 47 лет, перейдя с рыбы, обитающей у поверхности (например, тихоокеанской сельди, запасы которой сократились), на донные виды. Это исследование особенно актуально, поскольку два изучаемых вида бакланов стремительно сокращаются последние 40 лет. Хотя основная причина — рост популяции орланов, которые охотятся на птенцов и яйца, смена диеты также может играть роль, заставляя взрослых птиц тратить больше сил на поиск корма.

«На дикую природу воздействует множество различных факторов стресса, — объясняет ведущий автор исследования доктор Эллиотт с факультета наук о природных ресурсах Университета Макгилла. — Больше хищников, сокращение рыбных запасов и загрязнение ртутью — вот лишь некоторые из переменных, влияющих на популяции морских птиц. К счастью, мы обнаружили, что уровень сульфатредуцирующих бактерий объясняет большую часть вариаций в содержании ртути, что говорит о своего рода буферной роли бактерий».

«Мы всё больше осознаём, что бактерии играют важную роль в здоровье морских экосистем, — говорит Эллиотт. — Недавние исследования показали, что дикой природе нужна здоровая микробиота для совершения дальних миграций. Мы же обнаружили, что сульфатредуцирующие бактерии также контролируют уровень ртути. Очевидно, что процессы в основании пищевой цепи отзываются на её вершине».