Снижение содержания ртути у морских птиц связано с диетой, а не с контролем выбросов

В течение 47 лет биологи собирали яйца из гнёзд морских птиц вдоль побережья Британской Колумбии, в том числе с удалённых скалистых островов. Было собрано 537 яиц шести видов, включая стариков, тупиков-носорогов и двухохлых бакланов. Анализ этих яиц позволил получить новую информацию о путях попадания ртути в экосистему.

Уровни ртути в яйцах морских птиц — высших хищников — оставались относительно стабильными за последние 50 лет, несмотря на значительные изменения концентраций ртути в водах Тихого океана. Исследование показало, что наиболее высокое содержание ртути было не у птиц, питающихся крупной хищной рыбой, а у тех, кто потребляет мелкую рыбу и беспозвоночных. Это связано с деятельностью сульфатредуцирующих бактерий в глубоководных осадках, которые преобразуют ртуть в токсичную метилртуть, накапливающуюся в пищевой цепи.

Падение запасов рыбы в поверхностных водах Тихого океана вынудило некоторых птиц изменить рацион и кормиться в зонах с меньшим количеством таких бактерий, что привело к снижению уровня ртути в их организме. Таким образом, наблюдаемое снижение связано с изменениями в пищевых цепях, а не с глобальными мерами контроля выбросов, такими как Минаматская конвенция о ртути. Для корректной оценки рисков, в том числе для здоровья человека, потребляющего морепродукты, мониторинговые программы должны учитывать структуру пищевой сети и места кормления.