Массивная, хорошо сохранившаяся рептилия найдена в желудке доисторического морского хищника

Палеонтологи обнаружили почти полный скелет гигантской ихтиозаврообразной морской рептилии в карьере на юго-западе Китая, внутри которого находились останки другой рептилии — четырехметрового талаттозавра. Это одна из самых длинных окаменелостей, когда-либо найденных в желудке доисторической морской рептилии. Работа, опубликованная 20 августа в журнале iScience, может являться древнейшим прямым свидетельством того, что триасовые морские рептилии, такие как ихтиозавры, были высшими мегахищниками, а не только питались головоногими, как считалось ранее.

Это открытие меняет представления о рационе ихтиозавров, которые имели тупые зубы, не приспособленные для разрезания. Ранее ученые полагали, что они питались мелкой добычей, подобно современным дельфинам. Однако находка показывает, что эти рептилии могли потреблять очень крупных животных, используя зубы для захвата, аналогично современным крокодилам. Это указывает на то, что мегахищничество в морских экосистемах триаса было, вероятно, более распространенным явлением.

«Если посмотреть на всех похожих морских рептилий, живших в эпоху динозавров, мы никогда не находили ничего столь же цельного в желудке», — говорит соавтор исследования Рёске Мотани. — «Содержимое желудка нашего ихтиозавра не было повреждено желудочной кислотой, поэтому он должен был умереть вскоре после того, как проглотил эту добычу». Ученые также отмечают, что характер расположения останков талаттозавра — частично прикрепленные конечности в желудке и оторванный хвост в нескольких метрах — скорее свидетельствует о нападении хищника, чем о поедании падали.

«Теперь мы можем с уверенностью утверждать, что они действительно ели крупных животных, — заключает Мотани. — Это открытие выходит за рамки наших первоначальных ожиданий». Раскопки на месте обнаружения этой уникальной пары окаменелостей, которое теперь стало музеем, продолжаются уже более десяти лет.