Обнаружен первый амфибийный ихтиозавр, заполняющий эволюционный пробел

Первая окаменелость амфибийного ихтиозавра была обнаружена в Китае группой исследователей под руководством Калифорнийского университета в Дэвисе. Это открытие впервые связывает похожих на дельфинов ихтиозавров с их наземными предками, заполняя пробел в палеонтологической летописи. Окаменелость описана в статье, опубликованной 5 ноября в журнале Nature.

Ископаемое представляет собой недостающее звено в эволюции ихтиозавров — морских рептилий эпохи динозавров, живших около 250 миллионов лет назад. До сих пор не было окаменелостей, фиксирующих их переход с суши в море. Обнаруженный экземпляр возрастом около 248 миллионов лет (триасовый период) имеет длину примерно 0,5 метра.

В отличие от ихтиозавров, полностью приспособленных к жизни в море, у этого вида были необычно большие и гибкие ласты, вероятно, позволявшие передвигаться по суше подобно тюленю. Он обладал гибкими запястьями, необходимыми для ползания по земле, и коротким носом, как у наземных рептилий. Его кости были толще, чем у других известных ихтиозавров, что соответствует теории об утяжелении скелета у морских рептилий на ранних этапах перехода в воду для плавания в прибрежных волнах.

Как отмечает ведущий автор Рёсуке Мотани, это животное жило примерно через 4 миллиона лет после величайшего массового вымирания в истории Земли 252 млн лет назад. Его появление помогает понять скорость восстановления экосистем после глобального катаклизма, связанного с потеплением.