Новый вид талаттозавров обнаружен на юго-востоке Аляски

Учёные из Университета Аляски в Фэрбенксе идентифицировали новый вид талаттозавра — морской рептилии, жившей более 200 миллионов лет назад. Новый вид, Gunakadeit joseeae, является наиболее полным экземпляром талаттозавра, когда-либо найденным в Северной Америке, и дал палеонтологам новые данные о генеалогическом древе этой группы. Окаменелость была обнаружена на юго-востоке Аляски в 2011 году, а исследование опубликовано в журнале Scientific Reports.

Талаттозавры были морскими рептилиями, обитавшими в середине-конце триасового периода. Они достигали 3–4 метров в длину и жили в экваториальных океанах по всему миру, пока не вымерли ближе к концу триаса. Это открытие помогло пересмотреть родственные связи внутри группы, поскольку предыдущий серьёзный анализ был проведён два десятилетия назад. Gunakadeit joseeae оказался относительно примитивным, но специализированным видом, который просуществовал до поздних этапов эволюции талаттозавров.

«Талаттозавры были одними из первых групп наземных рептилий, вновь адаптировавшихся к жизни в океане. Они процветали десятки миллионов лет, но их окаменелости относительно редки, поэтому этот новый образец помогает заполнить важный пробел в истории их эволюции и окончательного вымирания», — сказал соавтор исследования Нейл Келли из Университета Вандербильта. Учёные предполагают, что узкая специализация к питанию в мелководных условиях (на что указывает заострённая морда для добычи пищи в расщелинах рифов) могла сделать вид уязвимым при изменении уровня моря.