Огромный зуб ископаемой «убийственной» кашалота найден в Австралии

Огромный зуб кашалота возрастом пять миллионов лет был обнаружен на пляже в Австралии, что стало первым свидетельством существования ныне вымершего хищного кашалота за пределами Америк. Окаменелый зуб длиной 30 сантиметров, который больше зуба тираннозавра рекса, был найден любителем окаменелостей в заливе Бомэрис недалеко от Мельбурна в феврале.

Уникальная окаменелость, датируемая эпохой плиоцена (около пяти миллионов лет назад), принадлежит вымершему виду «убийственного кашалота», который достигал 18 метров в длину и весил около 40 тонн. Это единственный подобный экземпляр, когда-либо найденный за пределами Америк. В отличие от современных кашалотов, питающихся кальмарами и рыбой, их вымершие родственники, вероятно, использовали свои костедробящие зубы для охоты на гораздо более крупных животных, включая других китов.

Палеонтолог Музея Виктории Эрих Фицджеральд отметил: «Если бы мы судили только по нынешним глубоко ныряющим, сосущим кальмаров кашалотам, мы не смогли бы предсказать, что всего пять миллионов лет назад существовали гигантские хищные кашалоты с огромными зубами, которые охотились на других китов. Большинство кашалотов за последние 20 миллионов лет были именно «китоубийственного» типа. Таким образом, палеонтологическая летопись показывает, что ныне живущий вид на самом деле является исключением из правил, „белой вороной“ в семействе кашалотов».