Млекопитающеподобная рептилия выжила гораздо дольше, чем считалось

Исследователи обнаружили в Кувадзиме (Япония) десятки окаменелых зубов и идентифицировали их как принадлежащие новому виду тритилодонтид — семейству животных, связывающему эволюцию млекопитающих от рептилий. Эта находка указывает на то, что тритилодонтиды сосуществовали с некоторыми из самых ранних видов млекопитающих на протяжении миллионов лет, опровергая представления о том, что млекопитающие быстро вытеснили млекопитающеподобных рептилий после своего появления.

Тритилодонтиды — последнее известное семейство почти млекопитающих рептилий, существовавшее до появления млекопитающих с такими чертами, как развитый слух. Ранее считалось, что они вымерли, когда травоядные млекопитающие заняли их экологическую нишу в поздней юре. Однако новые данные показывают, что тритилодонтиды пережили этот рубеж и существовали как минимум на 30 миллионов лет дольше, что ставит новые вопросы о разделении экологических ролей между ними и их соседями-млекопитающими.

«Обычно новый вид идентифицируют, когда находят относительно полный набор структур, например, кость челюсти. В этом же исследовании впервые для определения нового вида и его положения на эволюционном древе использовались исключительно детали строения зубов», — пояснил автор работы Хирошигэ Мацуока из Университета Киото. Среди более чем 250 зубов тритилодонтид, найденных в геологическом слое мелового периода, ученые обратили внимание на тонкие детали, такие как размер и форма каждой бугорка.