Древний морской хищник имел встроенный поплавок

Около 240 миллионов лет назад, когда рептилии правили океаном, небольшой ящероподобный хищник плавал у дна на мелководье, хватая добычу клыкообразными зубами. Короткий и плоский хвост, использовавшийся для баланса, помог идентифицировать его как новый вид, согласно исследованию, опубликованному в Journal of Vertebrate Paleontology.

Палеонтологи из Китайской академии наук и Канадского музея природы проанализировали два скелета из тонкого слоя известняка в двух карьерах на юго-западе Китая. Они идентифицировали скелеты как нотозавров — триасовых морских рептилий с небольшой головой, клыками, ластоподобными конечностями, длинной шеей и обычно ещё более длинным хвостом, вероятно, использовавшимся для движения. Однако у нового вида хвост короткий и плоский.

Учёные назвали новый вид Brevicaudosaurus jiyangshanensis — от латинского 'brevi' (короткий), 'caudo' (хвост) и греческого 'sauros' (ящер). Длина наиболее полного скелета составляет чуть менее 60 см. Кости рептилии, включая позвонки и рёбра, толстые и плотные (пахиостоз), что придавало ей устойчивость под водой и, вероятно, обеспечивало нейтральную плавучесть на мелководье. Вместе с плоским хвостом это позволяло хищнику почти без затрат энергии неподвижно зависать в воде или ходить по дну в поисках малоподвижной добычи.

Уникальной находкой стала массивная стремечковая кость в среднем ухе, что предполагает хороший слух под водой. Крупные лёгкие, на которые указывают массивные рёбра, могли увеличивать время пребывания под водой. «Возможно, этой небольшой, медленно плавающей морской рептилии приходилось быть настороже против крупных хищников, пока она дрейфовала на мелководье, оставаясь при этом хищником самой», — отмечает соавтор работы доктор Сяо-Чунь У.