Жизнь закрепилась на суше на 300 миллионов лет раньше, чем считалось

Исследование учёных из Берлина, Потсдама и Йены (Германия) свидетельствует, что жизнь существовала на суше уже как минимум 3,2 миллиарда лет назад. Команда под руководством Сами Набхана из Свободного университета Берлина изучила древние породы зеленокаменного пояса Барбертон в Южной Африке.

Эти породы, сформировавшиеся около 3,5 миллиардов лет назад, являются одними из древнейших на Земле. В слое возрастом 3,22 миллиарда лет были обнаружены микроскопические зёрна минерала пирита (сульфид железа), несущие характерные признаки микробной активности. Эти признаки зафиксированы как в распределении микроэлементов, так и в соотношении изотопов серы ³⁴S и ³²S в пирите.

С помощью оборудования, установленного в Потсдаме в 2013 году, учёные показали, что доля ³⁴S в ядре некоторых кристаллов характерным образом отличается от её доли на их краях. Это указывает, что внешняя часть зерна подверглась переработке серы микроорганизмами — так называемому биогенному фракционированию. Определение соотношения ³⁴S/³²S в образцах массой менее одной миллиардной грамма было выполнено в Немецком исследовательском центре геонаук (GFZ) Майклом Виденбеком с использованием вторичной ионной масс-спектрометрии (SIMS).

Состав породы, форма кристаллов и слоистость, наблюдаемая в полевых условиях, указывают на то, что изученная последовательность пород образовалась из древнего почвенного профиля (палеопочвы), который сформировался на речной пойме 3,22 миллиарда лет назад. Собранные данные свидетельствуют, что русловая речная система транспортировала осадок, содержавший кристаллы сульфида железа. Учёные полагают, что микробы, обитавшие в почве в условиях периодического затопления и осушения, впоследствии сформировали наросшие каймы на кристаллах пирита.

Основываясь на этих доказательствах, учёные делают вывод в своей публикации в журнале Geology, что они нашли свидетельства биологической активности на суше в эту раннюю эпоху. Их исследование отодвигает дату самых древних свидетельств жизни на суше примерно на 300 миллионов лет в прошлое по сравнению с ранее известными данными.