Найдены древнейшие свидетельства жизни на суше в 3,48-миллиардных породах Австралии

Ученые из Университета Нового Южного Уэльса (UNSW) обнаружили ископаемые свидетельства ранней жизни в отложениях горячих источников возрастом 3,48 миллиарда лет в регионе Пилбара в Западной Австралии. Это отодвигает самые ранние известные свидетельства существования обитаемых наземных горячих источников на Земле на 3 миллиарда лет назад. Ранее древнейшие доказательства микробной жизни на суше происходили из богатых органикой древних почв в Южной Африке возрастом 2,7–2,9 миллиарда лет.

Это открытие имеет важные последствия для понимания происхождения жизни. Оно указывает на то, что жизнь заселила сушу гораздо раньше, чем считалось, — на целых 580 миллионов лет. Это может свидетельствовать в пользу гипотезы о зарождении жизни в пресноводных горячих источниках на суше, а не в океане, как предполагает более распространенная теория. Кроме того, находка крайне важна для поиска жизни на Марсе, где существуют древние отложения горячих источников схожего с формацией Дрессера в Пилбаре возраста.

«Наше захватывающее открытие не только отодвигает на 3 миллиарда лет назад свидетельства жизни в горячих источниках, но и указывает, что жизнь заселила сушу гораздо раньше, чем предполагалось, — примерно на 580 миллионов лет», — говорит первый автор исследования, аспирант UNSW Тара Джокич. Она отмечает, что обнаружение потенциальных биосигнатур в этих древних горячих источниках может поддержать гипотезу о наземном происхождении жизни. Поскольку на Марсе есть аналогичные древние горячие источники, это повышает шансы найти там следы сохранившейся жизни.

Исследователи изучили прекрасно сохранившиеся отложения формации Дрессера в кратоне Пилбара. Ключевым доказательством наземного, а не морского, происхождения среды стал минерал гейзерит, который формируется только в условиях наземных горячих источников из богатых кремнеземом жидкостей с температурой, близкой к кипению. Ранее древнейший известный гейзерит имел возраст около 400 миллионов лет. В отложениях также были найдены строматолиты (слоистые структуры, созданные древними микробными сообществами), микростроматолиты и текстуры, указывающие на разнообразную микробную жизнь в пресной воде на суше в очень ранней истории Земли.