Найдены древнейшие ископаемые, показывающие, что жизнь на Земле существовала более 3,5 миллиардов лет назад

Исследователи из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе и Университета Висконсин-Мэдисон подтвердили, что микроскопические окаменелости, обнаруженные в породе возрастом около 3,5 млрд лет в Западной Австралии, являются древнейшими из найденных и самым ранним прямым свидетельством жизни на Земле. Исследование, опубликованное в Proceedings of the National Academy of Sciences, описывает 11 микробных образцов из пяти различных таксонов, связывая их морфологию с химическими сигнатурами, характерными для жизни.

Это открытие важно, поскольку разрешает многолетние споры о биологической природе этих микроокаменелостей, впервые описанных в 1993 году. Используя вторичный ионный масс-спектрометр (SIMS), команда смогла измерить соотношение изотопов углерода-12 и углерода-13 в каждом образце. Полученные характерные для биологических процессов соотношения убедительно доказывают, что это останки примитивных, но разнообразных организмов, включая фототрофные бактерии, археи, производившие метан, и гаммапротеобактерии, потреблявшие его.

«Различия в соотношении изотопов углерода коррелируют с их формами. Если бы они не были биологическими, не было бы причины для такой корреляции», — говорит профессор Джон Вэлли. Исследование также указывает на то, что жизнь должна была возникнуть на Земле значительно раньше, чем 3,5 млрд лет назад, что повышает вероятность её существования в других мирах.