Микробы могли жить в подземелье более миллиарда лет

Новое исследование, опубликованное в журнале PNAS, устанавливает временные рамки для эволюции микробов в глубокой биосфере. Учёные проанализировали термическую историю и биосигнатуры в верхних километрах некоторых из древнейших пород Земли. Результаты показывают, что эти породы были непригодны для жизни в течение большей части своей истории, а самый длительный период обитаемости не превышает 1 миллиарда лет и обычно был гораздо короче.

Тёмные бескислородные разломы в докембрийских кратонах являются средой обитания микроорганизмов, получающих энергию из газов, растворённых в флюидах веществ и редкого органического углерода. По современным оценкам, эта глубокая биосфера содержит большинство микробной жизни на планете и около 10–20% всей наземной биомассы. Понимание её истории проливает свет на эволюцию жизни на Земле в целом, однако эти экосистемы остаются наименее изученными.

Впервые представлена термохронологическая реконструкция обитаемости докембрийских кратонов во времени. Исследование, проведённое Хенриком Дрейком из Университета Линнея (Швеция) и Питером Райнерсом из Университета Аризоны (США), показывает, что самый длительный непрерывный период обитаемости, сохранившийся до наших дней, не намного превышает 1 миллиард лет.

«Породы кратонов сформировались миллиарды лет назад на глубине, при температурах, слишком высоких для жизни, — объясняет Хенрик Дрейк. — Только значительно позже, в результате эрозии, эти породы достигли в земной коре уровней с подходящими температурами». Сочетая данные нескольких радиоизотопных систем датирования, учёные реконструировали термическую историю пород, определяя периоды, когда условия становились и переставали быть пригодными для жизни.

Успешно соотнеся записи окаменелостей древней глубинной жизни в скандинавских породах с периодами обитаемости по термохронологии, исследователи могут использовать этот метод для поиска новых объектов. «Восточная Финляндия, Гренландия и, возможно, части Канадского щита выглядят особенно интересно, с условиями обитаемости, уходящими на миллиард лет назад или даже более. Это очевидные цели для дальнейших исследований эволюции глубинных микробов», — резюмирует Дрейк.