Исследователи нашли свидетельства существования микробной жизни в полостях 3 миллиарда лет назад

Группа исследователей из Германии и Швейцарии обнаружила окаменелые микробные клетки возрастом около 3,2 миллиарда лет в зеленокаменном поясе Барбертон в Южной Африке. Анализ показал, что эти древние микроорганизмы, вероятно, укрывались от ультрафиолетового излучения в подповерхностных полостях, образованных пузырьками воздуха в приливных отложениях.

Эта находка имеет ключевое значение, так как относится к архейскому эону, когда на Земле ещё не было озонового слоя и кислородной атмосферы. Обнаружение жизни в такой защищённой подповерхностной нише подтверждает гипотезы о том, как первые организмы могли выживать в суровых условиях ранней Земли. Ископаемые клетки примерно на 500 миллионов лет старше любых других, найденных в подобных местообитаниях, и представляют одни из древнейших известных форм жизни.

Проведённые методы анализа, включая масс-спектрометрию углерода, сканирующую электронную микроскопию и рамановскую микроспектроскопию, показали, что микроорганизмы имели форму палочек, объединялись в нитевидные цепочки и могли контролировать свой диаметр и длину, подобно современным бактериям. Как отмечают учёные, условия на Земле в то время были схожи с современными марсианскими, поэтому данное исследование может помочь в определении стратегий поиска следов жизни на Красной планете.