Древнее вымирание, превосходящее вымирание динозавров

Исследование канадских горных пород, сформированных миллиарды лет назад, выявило ранее неизвестную потерю биомассы, превосходящую массовое вымирание динозавров 65 миллионов лет назад. Около 2,05 миллиарда лет назад Земля пережила колоссальное сокращение жизни, которое, вероятно, связано с падением уровня кислорода.

Это событие затронуло не животных, а микроскопические микроорганизмы, которые сформировали атмосферу Земли и в итоге подготовили путь для более крупных форм жизни. Открытие показывает, что даже когда биосфера состояла исключительно из микробов, могли происходить грандиозные вымирания, не отраженные в палеонтологической летописи.

Исследователи изучили минерал барит с островов Белчер в Гудзоновом заливе, который сохранил запись об атмосферном кислороде того времени. Изотопный анализ серы, бария и кислорода в барите подтверждает гипотезу "кислородного перенасыщения" (oxygen overshoot): активный фотосинтез древних микроорганизмов привел к резкому росту, а затем — к спаду уровня O₂, когда питательные вещества в океане были исчерпаны. Это сужает оценки возможного размера древней биосферы и демонстрирует тесную связь между её объёмом и составом атмосферы.