Исследователи обнаружили, что предки человека перешли на питание травами раньше, чем считалось

Международная группа исследователей обнаружила свидетельства того, что предок человека – Australopithecus bahrelghazali – употреблял в пищу травянистые растения почти на миллион лет раньше, чем предполагало большинство учёных. Как сообщает команда в статье, опубликованной в Proceedings of the National Academy of Sciences, радиоуглеродный анализ образцов зубных окаменелостей, найденных в Чаде, указывает, что ранние гоминины питались пищей, богатой растениями с 4 атомами углерода (C4), типичными для злаков или осок.

Считается, что самые ранние предки человека питались в основном фруктами и насекомыми, как и большинство современных человекообразных обезьян. Однако в какой-то момент, по мере изменения климата, наши предки изменили рацион, включив в него злаки и осоки. Ранее обнаруженные свидетельства показали, что гоминин Paranthropus boisei существовал, питаясь преимущественно растениями, но датирование определило его возраст примерно в 2,8 миллиона лет. Зубные окаменелости A. bahrelghazali из этого нового исследования имеют возраст от 3 до 3,5 миллионов лет, что отодвигает дату, когда наши предки спустились с деревьев и начали употреблять C4-растения, хотя неясно, ели ли они сами листья трав или корни и клубни.

A. bahrelghazali был ростом около пяти футов и ходил на двух ногах. Он также обладал выступающей челюстью с мощными мышцами и крупными зубами, позволявшими перетирать растительный материал. В ту эпоху регион Африки, где он обитал, был покрыт озёрами, поймами рек и лесистыми саваннами, что естественным образом могло привести к изменению пищевых привычек при переходе к наземному образу жизни.

Исследователи отмечают, что из-за скудности ископаемых свидетельств существует вероятность, что уровень углерода в зубных окаменелостях мог быть следствием поедания животных, которые сами питались C4-растениями, однако других данных, подтверждающих эту гипотезу, пока нет.