Маленькие зубы указывают на большой скачок в хронологии приматов

Крошечные окаменевшие зубы, извлечённые из угольного разреза в Индии, могут оказаться древнейшими в Азии останками антропоидов — линии приматов, к которой относятся современные обезьяны, человекообразные обезьяны и люди. К такому выводу пришли исследователи из Университета Дьюка и Индийского технологического института.

Возраст зубов, размер которых не превышает 0,06 см², составляет около 54,5 млн лет. Это говорит о том, что ранние приматы были не крупнее современных карликовых лемуров весом 55–85 граммов. Исследование формы зубов указывает на то, что эти небольшие животные могли питаться фруктами и насекомыми.

«Это, безусловно, древнейший антропоид из Азии и Индии», — заявил Ричард Кей, профессор эволюционной антропологии Университета Дьюка и автор-корреспондент статьи, которая будет опубликована в Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). До этой находки ископаемые свидетельства существования антропоидных приматов в Азии насчитывали лишь 45 млн лет. Новые окаменелости отодвигают эту дату почти на 10 млн лет в прошлое.

Образцы представляют не только новый вид, но и новый род антропоидов, названный Anthrasimias gujaratensis. Название происходит от греческого слова «уголь», латинского «обезьяна» и индийского штата Гуджарат, где были найдены зубы. Anthrasimias может быть древнейшим антропоидом в мире, хотя некоторые учёные считают, что им могут быть немного более древние окаменелости из Марокко.

Зубы были обнаружены командой геолога Сунила Байпаи в угольном разрезе Вастан в Западной Индии и датированы с помощью микроскопических морских планктонных окаменелостей известного возраста в соседних слоях породы. Исследование структуры зубов позволяет отличить Anthrasimias от двух других линий древних приматов, найденных в том же слое. Учёные полагают, что только линия Anthrasimias является частью антропоидной ветви, которая эволюционировала в современных обезьян, человекообразных обезьян и людей.