Изменение рациона ранних предков человека произошло раньше, чем считалось

Группа исследователей из США установила, что ранние предки человека расширили свой рацион, включив в него саванные травы и другие источники пищи, примерно на четверть миллиона лет раньше, чем предполагалось ранее. Об этом сообщается в их статье, опубликованной в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Учёным давно известно, что рацион наших древнейших предков изменился: от поедания в основном листьев и ягод к травам, клубням и, в конечном итоге, мясу. Однако время этого перехода оставалось предметом споров, хотя многие полагали, что это произошло примерно 3,5 миллиона лет назад. Чтобы определить временные рамки, авторы нового исследования проанализировали 152 окаменелых зуба, найденных на стоянках в Африке и принадлежавших различным приматам и другим древним животным. С помощью углеродного анализа они собрали данные о типах пищи, которую употребляли эти существа.

Результаты показали, что большинство приматов питались растениями С3-типа (названными так из-за трёх атомов углерода), к которым обычно относятся листья деревьев, ягоды и некоторые травы прохладного климата. В то же время исследователи обнаружили, что некоторые виды приматов (наши ранние предки) добавили в свой рацион растения С4-типа ещё 3,76 миллиона лет назад. К таким растениям относятся травы саванн, клубни и осоки. Это важный момент в истории человечества, поскольку расширение рациона позволило нашим предкам увеличить ареал обитания, так как они смогли выживать в более разнообразных условиях. Новые виды пищи не только были более доступны, но и давали больше энергии, что, по мнению учёных, выделило этих предков и в конечном итоге привело к массовым миграциям и дальнейшим адаптациям.

Исследователи отмечают, что изменения в диете стали возможны только после эволюционных изменений зубов и челюстей, которые позволили пережёвывать новую пищу, а также после адаптации пищеварительного тракта для усвоения из неё питательных веществ и энергии.