Исследовательское судно Polarstern возвращается с новыми данными из центральной Арктики во время минимума льда 2012 года

Исследовательское судно Polarstern вернулось в Бремерхафен 8 октября 2012 года после двухмесячной экспедиции «IceArc» в центральную Арктику. 54 ученых и техника из 12 стран изучали отступление морского льда и его последствия для Северного Ледовитого океана и его экосистем. За время пути в 12 000 км было выполнено 306 станций, включая 9 ледовых, где судно дрейфовало вместе с льдиной для комплексных исследований.

Многие измерения были посвящены реакции на быстрое сокращение ледового покрова летом 2012 года. Исследователи установили дальнейшее уменьшение толщины многолетнего льда в районе работ. С помощью электромагнитного сенсора EM-Bird с вертолета была измерена толщина льда на протяжении 3500 км. Уже в июле 2012 года сибирские шельфы, включая море Лаптевых, освободились ото льда, тогда как в 2011 году там еще встречался многолетний лед. Это означает значительное сокращение объема льда из-за таяния и соответствующее увеличение пресной воды на поверхности моря.

С помощью нового типа подледного трала ученые впервые провели масштабные исследования сообществ, обитающих непосредственно на нижней стороне пакового льда. Почти каждый раз в сети оказывалась полярная тресочка — вид, особенно адаптированный к жизни подо льдом. Используя подледного робота, физики также зафиксировали проникновение света и распределение водорослей подо льдом. Под однолетним льдом в центральном бассейне Арктики были обнаружены высокие концентрации диатомовых водорослей Melosira arctica. Фотографии с глубин показали, что эти водоросли массово опускаются на дно в результате таяния льда.

Быстрые изменения в Арктике не ограничиваются поверхностью. Атлантические воды, поступающие в Арктику на глубине в несколько сотен метров, имели повышенные температуру и соленость, что фиксировалось до глубины в несколько тысяч метров. Изображения и измерения морского дна впервые показали, что глубоководье центральной Арктики — не пустыня: там часто встречаются скопления голотурий, губок, морских лилий и актиний, питающихся морскими водорослями.

Теплые температуры, отступление льда и большее количество света подо льдом смещают сезонность в центральной Арктике. Производство и экспорт водорослей теперь происходят раньше, как показывают данные ежегодных донных ловушек. Благодаря крайне тонкому ледовому покрову, Polarstern смог зайти дальше на север позднее обычного, что позволило собрать важные данные в начале периода замерзания на новом тонком льду, который будет встречаться все чаще в будущем.

«Арктика будущего будет состоять из более тонкого морского льда, который будет реже переживать лето, быстрее дрейфовать и пропускать больше света в океан. Это приведет к большим изменениям в составе морской жизни», — говорит руководитель экспедиции профессор д-р Антье Бётиус.