Становится ли лед в Северном Ледовитом океане все тоньше и тоньше?

Ежегодный минимум площади морского льда в Арктике ожидается в сентябре. Прогнозы показывают, что она не будет столь низкой, как в 2007 году — рекордном с начала спутниковых наблюдений. Однако физики, изучающие морской лед в Институте полярных и морских исследований имени Альфреда Вегенера, обеспокоены долгосрочным равновесием в Северном Ледовитом океане.

У них есть данные, указывающие на сокращение массы льда из-за уменьшения его толщины. Чтобы подтвердить это, они в настоящее время измеряют толщину льда к северу и востоку от Гренландии с помощью исследовательского самолета Polar 5. Цель недельной кампании — определить экспорт морского льда из Арктики. Таким образом осуществляется от трети до половины экспорта пресной воды из Северного Ледовитого океана, что является важным фактором глобальной системы океанических течений.

Вопрос о том, когда Арктика летом станет свободной ото льда, давно занимает исследователей во главе с профессором Рюдигером Гердесом. Спутники фиксируют площадь арктического льда уже более 30 лет. Помимо площади, толщина льда является решающим фактором для оценки его общего объема.

Однако толщину можно определить только локально, например, с помощью так называемого EM-Bird — электромагнитного измерительного прибора, который буксируют над льдом вертолеты или самолеты. Для Гердеса это особая задача, так как обычно он моделирует прогнозы на домашнем компьютере. Кампания с исследовательским самолетом Polar 5 впервые приводит его в экспедицию в Арктику. «Мне очень интересно увидеть результаты измерений толщины морского льда, — говорит Гердес. — Только зная распределение льда разной толщины, мы можем рассчитать, сколько пресной воды выносится из Северного Ледовитого океана через лед».

Ежегодно из Северного Ледовитого океана дрейфует около 3000 кубических километров льда, что соответствует примерно 2700 миллиардам тонн. Лед экспортирует пресную воду, которая поступает в океан через реки и осадки. Это поддерживает постоянную в долгосрочной перспективе соленость океана. Наблюдаемое во всем мире повышение температуры особенно выражено в арктических широтах. Исследователи уже несколько лет отмечают, что лед становится все тоньше.

В результате он накапливает и экспортирует меньше пресной воды, а соленость Северного Ледовитого океана снижается. С одной стороны, это влияет на все живые организмы, адаптированные к местным условиям. С другой — изменения солености также воздействуют на схемы глобальной циркуляции океана и, следовательно, на меридиональный перенос тепла. В ходе измерительной кампании TIFAX (Thick Ice Feeding Arctic Export) исследователей в первую очередь интересует многолетний лед толщиной в несколько метров, который встречается преимущественно у северного побережья Гренландии.

«Вылеты на измерения со станции Норд — это особое приключение, — сообщает Гердес с одной из самых северных измерительных станций в мире. — Полеты на высокотехнологичном исследовательском самолете над практически необитаемыми регионами Арктики — разительный контраст с моей работой по моделированию на компьютере».