Гигантские каналы обнаружены под шельфовым ледником Антарктиды

Ученые обнаружили огромные ледяные каналы под плавучим шельфовым ледником в Антарктиде. Высотой 250 метров, что почти как Эйфелева башня, каналы простираются на сотни километров вдоль ледника. Они, вероятно, влияют на его стабильность, а их открытие поможет понять, как лед будет реагировать на изменение условий окружающей среды.

Исследователи из нескольких британских университетов и Британской антарктической службы использовали спутниковые снимки и аэрорадиолокационные измерения. Каналы видны как на поверхности, так и подо льдом, поскольку лед плавает на разной высоте в зависимости от толщины. Ученые также смоделировали пути потока талой воды под покровным ледником (ледниковым щитом) и обнаружили, что предсказанные пути совпадают с каналами под шельфовым ледником в точке, где лед начинает всплывать.

Это совпадение указывает, что поток воды под покровным ледником ответственен за формирование каналов под плавучим шельфовым. Когда талая вода попадает в океан под ледником, она формирует струю, которая вытаивает обширные каналы. Ранее считалось, что вода течет тонким слоем, но данные исследования свидетельствуют о более сфокусированном потоке, подобном рекам. Характер потока воды сильно влияет на скорость движения льда, однако последствия для будущего ледникового щита еще предстоит определить.

Как отметила доктор Анн Ле Брок из Эксетерского университета, понимание роли воды в основании ледникового щита критически важно для прогнозирования его поведения и вклада в изменение уровня моря. Хотя каналы подобного масштаба наблюдались и раньше, их формирование связывали с чисто океаническими процессами. Теперь же, с установленной связью с системой талой воды, наблюдения за каналами могут пролить свет на то, как вода течет под труднодоступным километровым ледяным щитом.