Исследование скрытых подледниковых рек Антарктиды и их роли в будущем повышении уровня моря

Под обширными ледяными щитами Антарктиды существует сеть рек и озер. Это возможно благодаря изолирующему покрывалу льда сверху, потоку тепла из недр Земли и небольшому количеству тепла, выделяющемуся при деформации льда. Вода смазывает основание ледяных щитов, позволяя льду соскальзывать в океан со скоростью в сотни метров в год.

Когда эта вода выходит из-подо льда, она попадает в холодную и соленую полость под шельфовыми ледниками — плавучими продолжениями ледяных щитов, окаймляющими континент. Там она смешивается, высвобождает питательные вещества и осадок, а также подтапливает нижнюю сторону шельфовых ледников, которые служат подпорками, сдерживающими поток льда с материка. То, как эти процессы будут развиваться в ближайшие столетия, является ключевым фактором для понимания повышения уровня моря.

Проект Антарктической научной платформы Новой Зеландии провел первое прямое исследование подледниковой реки в Антарктиде. Работа подтверждает более ранние предположения о том, что эти субгляциальные реки образуют эстуарии при впадении в океан, хотя и находящиеся на 82,5° южной широты, скрытые под 500 метрами льда и примерно в 500 км от открытого океана. Команда работала на ледяном потоке Кэмб в Западно-Антарктическом ледяном щите (WAIS).

С помощью переработанной горячей воды ученые пробурили скважину через 500-метровый шельфовый ледник и поддерживали отверстие диаметром 0,4 метра открытым почти две недели. Исследования скважины показали, что река подо льдом имеет высоту более 240 метров, но ширину менее 200 метров, что делает ее гораздо более узкой целью, чем предполагалось по данным о поверхности льда.

Коллеги из Корнеллского университета развернули океанского робота Icefin для изучения пространства подо льдом. При спуске камер на морское дно была обнаружена плотная популяция, вероятно, амфипод. Последней задачей стала установка океанографической донной станции подо льдом, которая будет передавать данные об условиях в океане в ближайшие годы. Всего через пять дней после развертывания она зафиксировала цунами от извержения вулкана Хунга-Тонга—Хунга-Хаапай.