Морской лед может контролировать стабильность Антарктического ледяного щита, показало новое исследование

Несмотря на быстрое таяние льда во многих частях Антарктиды во второй половине XX века, исследователи обнаружили, что плавучие шельфовые ледники, окаймляющие восточную Антарктическую оконечность, последовательно наращивались в течение последних 20 лет.

Международная команда исследователей из Кембриджского и Ньюкаслского университетов (Великобритания) и Университета Кентербери (Новая Зеландия) использовала комбинацию исторических спутниковых измерений, а также данных об океане и атмосфере. Это позволило получить наиболее детальное на сегодняшний день понимание того, как меняются ледовые условия вдоль 1400-километрового восточного побережья Антарктической оконечности. Они установили, что с начала 2000-х годов 85% периметра шельфовых ледников в этой части Антарктиды продвинулось вперед, в отличие от масштабного отступления предыдущих двух десятилетий.

Результаты, опубликованные в журнале Nature Geoscience, свидетельствуют, что морской лед играет важную роль в стабилизации шельфовых ледников, подобно тому, как сами шельфовые ледники стабилизируют и подпирают ледяной щит. Наступление льда связано с декадными изменениями атмосферной циркуляции, которые привели к тому, что ветром к побережью стало приносить больше морского льда. В отсутствие потепления атмосферы и океана за последние 20 лет доминирующим фактором оказалось изменение региональных ветровых паттернов над морем Уэдделла.

«Мы обнаружили, что изменение состояния морского льда может либо защищать от, либо запускать откол айсбергов от крупных антарктических шельфовых ледников», — сказал ведущий автор статьи доктор Фрейзер Кристи из Скоттовского полярного исследовательского института (SPRI) Кембриджского университета. «Наши наблюдения подчеркивают часто упускаемую из виду важность изменчивости морского льда для здоровья Антарктического ледяного щита».