Ученые получили изображение обширной подледной водной системы под ледником Туэйтса в Западной Антарктиде

Ученые из Института геофизики Техасского университета в Остине, используя инновационный метод анализа радарных данных, впервые точно картировали обширную подледную водную систему под ледником Туэйтса в Западной Антарктиде. Они обнаружили подо льдом болотообразную систему каналов, площадь которой в несколько раз превышает размеры Эверглейдс во Флориде.

Результаты, опубликованные на этой неделе в Proceedings of the National Academy of Sciences, имеют ключевое значение для прогнозирования повышения уровня моря. Ледник Туэйтса, размером с Флориду, содержит достаточно пресной воды, чтобы поднять уровень океана примерно на метр, и является критическим «шлюзом» для основной части потенциального вклада Западной Антарктиды в рост уровня моря, оцениваемого примерно в 5 метров. Новые данные показывают, что динамика подледной водной системы может быть столь же важна для судьбы ледника, как и хорошо изученное влияние океана.

Метод, разработанный ведущим автором Дасти Шредером, позволил установить, что водная система под Туэйтсом состоит из болотообразной сети под глубокой внутренней частью ледника, которая ниже по течению, ближе к океану, сменяется в основном ручейковыми каналами. «Смотря с боковых углов, мы обнаружили, что распределенные участки воды имеют радарную сигнатуру, надежно отличную от ручейковых каналов», — пояснил Шредер. Это различие критично, так как болота смазывают лед над ними, а каналы, эффективно отводя воду, заставляют основание льда «прилипать» между ними.

В результате этого изменения скольжения массивный конвейер льда ледника накапливается в зоне перехода водной системы от болот к каналам. Этот переход формирует точку стабильности вдоль подледного хребта, удерживающего гигантский ледник на континенте. «Именно здесь океан и ледниковый щит ведут войну на этой точке застревания, и в конечном итоге один из них победит», — отметил соавтор Дон Бланкеншип. Наблюдения показывают, что ледник стабилен в краткосрочной перспективе, однако большая масса льда, скопившаяся в переходной зоне, может быстро разрушиться при потеплении океана или изменении водной системы. Современные модели, предсказывающие судьбу ледника, еще не учитывают эти динамические подледные процессы.