Пять причин, почему 2018 год стал важным для палеонтологии

В 2018 году в мире палеонтологии произошло много значимых событий: крупные находки окаменелостей, новые данные о предках рептилий и серьёзная научная полемика, способная переписать историю человечества. Доктор Жюльен Бенуа выделил пять ключевых моментов года, особенно важных для понимания места Африки в истории происхождения человека.

1. Оспариваемая бедренная кость

Год начался с научного спора. Профессор палеоантропологии Роберто Маккьярелли обвинил коллегу Мишеля Брюне в неверной интерпретации важнейшей находки — бедренной кости, обнаруженной на севере Чада в 2001 году. Маккьярелли считает, что кость принадлежала Sahelanthropus tchadensis (Тумаю), которого Брюне рассматривает как древнейшего предка человека возрастом около 7 млн лет. Однако, по мнению Маккьярелли, форма кости указывает на четвероногое передвижение, а не на двуногую походку гоминида. Если Тумай не является гоминидом, это ставит под сомнение теорию о западноафриканских корнях человечества, смещая фокус снова в Восточную Африку.

2. Вне Африки

Происхождение Homo sapiens от общего предка в Африке около 300 000 лет назад и последующая миграция с континента 100–80 тыс. лет назад подтверждены многочисленными генетическими и палеонтологическими данными. Однако сохраняла сторонников и мультирегиональная модель, предполагающая независимое развитие современных людей от разных популяций (например, азиатов — от азиатского Homo erectus). Ключевым аргументом её сторонников было наличие у тех и других характерных лопатовидных резцов.

В апреле 2018 года генетический анализ поставил точку в этом споре. Было показано, что лопатовидная форма резцов — не признак общего происхождения, а побочный эффект адаптации к холодному климату. Ген, ответственный за эту черту, также уменьшает количество потовых желёз и обогащает материнское молоко жирами, что критически важно для выживания в ледниковый период. Таким образом, сходство резцов у Homo erectus и современных азиатов — результат параллельной адаптации к холоду, а не свидетельство родства. Это стало ещё одним доказательством африканских корней человечества.

3. По-настоящему гигантский динозавр

Вопрос о том, когда и где впервые появились гигантские динозавры, прояснила находка в Южной Африке. Ledumahadi mafube, живший 200 млн лет назад, весил около 12 тонн, став самым ранним известным динозавром, перешагнувшим 10-тонный порог. Для своей эпохи он был настоящим гигантом среди более мелких сородичей. Позже динозавры, такие как 60-тонный Paralititan из Египта, стали ещё крупнее, но Ledumahadi mafube указывает на очень раннее возникновение гигантизма.

4. Новый взгляд на рептилий

Млекопитающие произошли от «зверозубых рептилий» — цинодонтов. До 2018 года оставалось неясным, были ли они ближе к рептилиям или млекопитающим в репродуктивном плане. Исследование окаменелостей взрослого цинодонта возрастом 190 млн лет, найденного в США вместе со скелетами 38 детёнышей, дало ответ. Столь большое потомство нехарактерно для млекопитающих, но типично для некоторых яйцекладущих рептилий. Учёные полагают, что мать-цинодонт физически не могла бы выкормить такое количество детёнышей молоком или обеспечить им полноценную заботу. Это указывает на рептилийный тип размножения у цинодонтов и ставит под вопрос прежние интерпретации богатой южноафриканской летописи окаменелостей, которая, как считалось, свидетельствовала о заботе цинодонтов о потомстве.

5. Находка четвероногих

В июне было объявлено об открытии в Южной Африке двух новых для науки видов ископаемых земноводных. Они представляют собой древнейшие свидетельства существования четвероногих наземных животных (тетрапод) на африканском континенте, являясь недостающим звеном между рыбами, амфибиями и рептилиями. Исторически поиски предков тетрапод обходили Африку стороной. Эта находка помещает континент на карту исследований, посвящённых ключевому переходу жизни из моря на сушу.