Палеобиологи делают интригующие новые открытия о предках динозавров

Международная группа исследователей обнаружила, что самые древние предки динозавров были четвероногими. Динозавры появились в триасовом периоде мезозойской эры, начавшемся 252 млн лет назад. Именно тогда архозавры разделились на две эволюционные ветви — птичью и крокодилью. Ближайшие предки динозавров находились у основания птичьей ветви. Новое исследование, однако, изменило эту картину, указав на нового кандидата в ранние предшественники динозавров — Teleocrater rhadinus, фрагменты костей которого были обнаружены в Танзании ещё в 1930-х годах.

Teleocrater долгое время находился в систематическом подвесе. Новые находки окаменелостей, включая фрагменты тибиотарзуса, позволили установить его анатомические черты. Животное длиной около трёх метров, с длинной шеей и хвостом, передвигалось на четырёх крокодилоподобных конечностях, что противоречит ранним гипотезам о бипедальных предках.

Стерлинг Несбитт из Виргинского политехнического института отметил, что это открытие радикально меняет текущее представление о ранней эволюции динозавров. Анализ анатомии позволил учёным выделить новую группу архозавров — Aphanosauria, которая находится на эволюционном древе сразу после разделения на птиц и крокодилов, у самого корня первой ветви. Работа была опубликована в журнале Nature. Палеонтологи планируют новую экспедицию в Танзанию для поиска дополнительных останков Teleocrater.