Древние кости птицы отодвигают дату появления человека на Мадагаскаре на 6000 лет
Анализ костей, принадлежавших когда-то самой крупной птице в мире, показал, что люди прибыли на тропический остров Мадагаскар более чем на 6000 лет раньше, чем считалось ранее. Об этом говорится в исследовании, опубликованном 12 сентября 2018 года в журнале Science Advances.
Учёные под руководством международной природоохранной организации ZSL (Зоологическое общество Лондона) обнаружили, что древние кости вымерших мадагаскарских эпиорнисов (Aepyornis и Mullerornis) имеют следы порезов и вдавленные переломы, характерные для охоты и разделки туши доисторическими людьми. Используя методы радиоуглеродного датирования, команда смогла определить, когда были убиты эти гигантские птицы, что позволило пересмотреть дату первого появления человека на Мадагаскаре.
Предыдущие исследования костей лемуров и археологических артефактов предполагали, что первые люди прибыли на Мадагаскар 2400–4000 лет назад. Однако новое исследование предоставляет доказательства присутствия человека на острове ещё 10 500 лет назад — что делает эти обработанные кости эпиорниса самым ранним известным свидетельством присутствия человека на Мадагаскаре.
Ведущий автор доктор Джеймс Хансфорд из Института зоологии ZSL заявил: «Нам уже известно, что мегафауна Мадагаскара — эпиорнисы, гиппопотамы, гигантские черепахи и гигантские лемуры — вымерла менее 1000 лет назад. Существует ряд теорий о том, почему это произошло, но степень участия человека не была ясна. Наше исследование предоставляет свидетельства человеческой активности на Мадагаскаре более чем на 6000 лет раньше, чем предполагалось, — что демонстрирует необходимость принципиально иной теории вымирания для понимания огромной потери биоразнообразия на острове. Люди, судя по всему, сосуществовали с эпиорнисами и другими ныне вымершими видами более 9000 лет, по большей части оказывая на биоразнообразие ограниченное негативное воздействие, что даёт новые идеи для природоохранения сегодня».
Соавтор исследования профессор Патрисия Райт из Университета Стоуни-Брук отметила: «Это новое открытие переворачивает с ног на голову наши представления о первых людях на острове. Мы знаем, что в конце ледникового периода, когда люди использовали только каменные орудия, на Мадагаскар прибыла группа людей. Мы не знаем их происхождения, пока не найдём новые археологические свидетельства, но мы знаем, что нет следов их генов в современных популяциях. Вопрос остаётся — кем были эти люди? И когда и почему они исчезли?»
Кости эпиорнисов, изученные в рамках этого проекта, были первоначально обнаружены в 2009 году в районе реки Кристмас в южно-центральной части Мадагаскара — на «костяном ложе», содержащем богатую концентрацию древних останков животных. Это болотистое место могло быть крупной точкой забоя, но для подтверждения этого требуются дальнейшие исследования.