Ученые доказали, что все основные группы животных с внутренним и внешним скелетом появились в кембрийский период

Первый однозначный вывод о том, что все крупные группы животных с внутренним и внешним скелетом возникли в кембрийский геологический период (543–489 млн лет назад), сделан в статье палеонтолога штата Нью-Йорк доктора Эда Лэндинга, опубликованной в июньском номере журнала Geology. Исследователь обнаружил в кембрийских породах южной Мексики окаменелости колониальных рифообразующих животных — брахиопод, возраст которых составляет около 490 млн лет. Это древнейшие известные на Земле брахиоподы, на 8 млн лет старше форм, описанных в 2003 году из южного Китая.

Это открытие ставит точку в долгом споре о времени появления брахиопод и завершает картину кембрийского взрыва биоразнообразия. Почти одновременное появление около 490 млн лет назад брахиопод, головоногих моллюсков (древних родственников кальмаров), панцирных моллюсков (хитонов) и эуконодонтов (рыбообразных позвоночных) знаменует ключевой этап формирования сложных морских сообществ, напоминающих современные.

Прекрасная сохранность крошечных мексиканских брахиопод (большинство фрагментов имеют длину всего несколько миллиметров) указывает на то, что высокоминерализованные древовидные колонии эволюционировали из мягкотелых форм, прикрепленных к раковинам и гальке на морском дне. Такая форма поднимала колонию выше, позволяя фильтровать воду с большим содержанием пищи в более энергичных потоках.

Полевые работы в Мексике, приведшие к открытию, стали возможны благодаря гранту в размере 900 долларов, который Лэндинг получил от Общества драгоценных камней и минералов округа Рокленд при его закрытии. Соавторами статьи в Geology выступили доктор Джон Д. Кеппи из Института геологии Национального автономного университета Мексики и Адам Инглиш, ныне работающий в Chevron Gulf of Mexico Business Unit.