К опреснению прибегают в самых засушливых штатах Австралии, но сверхсолёные сбросы могут погубить экосистемы и рыболовство

В период с 1996 по 2010 год Австралию охватила «тысячелетняя» засуха. Из-за острой нехватки воды в большинстве столичных городов были построены крупные установки для опреснения морской воды — в Сиднее, Аделаиде, Брисбене, Мельбурне и Перте. Отдалённые города также построили более мелкие опреснительные заводы. Большинство городов ими почти не пользовалось: засуха закончилась в 2010 году, а опреснённая вода дорога. Исключением является Перт, который столкнулся со снижением количества осадков, иссушением климата и чрезмерным использованием грунтовых вод. В городе скоро откроется уже третий опреснительный завод.

По мере усиления изменения климата другие штаты также планируют строить новые опреснительные заводы. Например, в Южной Австралии есть планы срочно построить такой завод из-за надвигающегося дефицита воды. Ожидается, что на полуострове Эйр питьевая вода закончится в течение двух лет из-за истощения грунтовых вод. Однако помимо высокой стоимости эти заводы создают серьёзные экологические проблемы.

Как работает опреснение и в чём проблема?

Опреснительная установка закачивает морскую воду, фильтрует соль (обычно методом обратного осмоса) и затем сбрасывает концентрированный рассол обратно в море. Если завод расположен рядом с сильным течением, соль быстро разбавляется. Но если рассол сбрасывается в залив или бухту с медленным естественным водообменом, это может опустошить целые экосистемы. К сожалению, в Южной Австралии есть два больших залива — и два запланированных опреснительных завода, которые могут погубить гигантских каракатиц или уничтожить мидиевые фермы.

Правительство штата в партнёрстве с частным сектором, включая компанию BHP, реализует крупный проект Northern Water. Его цель — обеспечить водой северные регионы, залив Спенсер и восточную часть полуострова Эйр для развития «зелёной» энергетики и водородной промышленности. Предпочтительным местом для строительства завода производительностью до 260 миллионов литров воды в сутки выбран мыс Харди в заливе Спенсер (ранее рассматривалась точка Лоули рядом с нерестилищами гигантских каракатиц). Запуск планируется с 2028 года.

Отдельный, меньший завод (24 млн литров в сутки) планируется построить к 2026 году на мысе Билли Лайтс близ Порт-Линкольна для водоснабжения полуострова Эйр. Против этого проекта выступают местные власти, группы коренных народов, а также представители рыболовства и аквакультуры.

Сверхсолёный рассол — это загрязнение

Исследования показывают, что эти опасения обоснованы. Рассол с опреснительных заводов в два раза солонее морской воды. При сбросе он может образовывать слой более тяжёлой воды, который стелется по морскому дну как рассоловый подсток. В водах с медленным перемешиванием это особенно опасно: содержание кислорода в таком подстоке со временем падает, и он может превратиться в мёртвую зону. Кроме того, вместе с рассолом сбрасываются вредные химические вещества: реагенты предварительной обработки, антиобрастающие агенты, тяжёлые металлы, питательные вещества, органика, хлор и кислоты.

Залив Спенсер богат экосистемами: здесь находятся морские луга, являющиеся «питомниками» океана, места обитания морских драконов, гигантских каракатиц, королевских креветок и миллионов личинок и мальков рыб. Сброс рассола может деградировать или даже уничтожить эти морские экосистемы. В Персидском заливе, где расположено около половины мировых опреснительных мощностей, исследователи обнаружили, что сбросы рассола «сильно угрожают уязвимым видам».

Оба запланированных в Южной Австралии проекта, по-видимому, недостаточно учитывают экологические принципы. Мыс Харди, хотя и более подходящ, чем точка Лоули, всё ещё находится в защищённых водах залива Спенсер, где вероятна экологическая деградация. Место для завода в Порт-Линкольне находится всего в нескольких километрах от ценных ферм по выращиванию мидий и тунца, в экологически важных бухтах, которые являются частью прибрежного апвеллинга — ключевого источника питательных веществ для китов и тунца.

Альтернативы

Если власти намерены продолжать использовать опреснение со сбросом рассола, им следует рассмотреть места за пределами залива Спенсер, например, Седуну или Эллистон, где течения быстро разбавят рассол. Но есть и другие варианты, ещё не рассмотренные. Поскольку изменение климата усиливается, потребность в опреснительных заводах будет расти. Наилучшим решением была бы установка, полностью работающая на возобновляемой энергии и не сбрасывающая рассол, а перерабатывающая его в ценный продукт — соль.