Опреснение может увеличить запасы воды в США, но необходимы экологические исследования

Современные технологические достижения делают удаление соли из морской и солоноватой подземной воды реальным вариантом для увеличения водных ресурсов в некоторых регионах США, и опреснение, вероятно, займет свою нишу в удовлетворении будущих потребностей страны в воде. К такому выводу пришел новый отчет Национального исследовательского совета. Однако для более глубокого понимания и минимизации воздействия опреснения на окружающую среду, а также для поиска путей дальнейшего снижения его стоимости и энергопотребления, требуется скоординированная исследовательская программа со стабильным финансированием.

"Неопределенность в отношении экологических последствий опреснения в настоящее время является серьезным барьером для его более широкого использования. Исследования этих эффектов и способов их смягчения должны быть высшим приоритетом", — заявила Эми К. Зандер, председатель комитета, подготовившего отчет, профессор Университета Кларксона. Опреснение по-прежнему дает менее 0,4% воды, используемой в США, но мощности страны по опреснению выросли примерно на 40% в период с 2000 по 2005 год. Большинство заводов используют метод обратного осмоса.

В отчете рекомендуется, чтобы федеральные НИОКР в области опреснения планировались и координировались Управлением по научно-технической политике Белого дома и финансировались на уровне существующих программ — примерно 25 миллионов долларов в год. В настоящее время отсутствует общая стратегия федеральных исследований, которые сильно зависят от нестабильного целевого финансирования.

Значительные неопределенности остаются в отношении экологического ущерба. Исследователи должны изучить степень попадания рыб и других организмов в системы забора соленой воды, а также долгосрочные последствия сброса солевого концентрата в реки или море. Опреснение также вызывает озабоченность из-за выбросов парниковых газов, поскольку требует много энергии. Ученым следует изучить способы интеграции альтернативных источников энергии, таких как солнце, ветер или приливы.

Развитие экономически эффективных и экологически устойчивых способов утилизации солевого концентрата должно быть приоритетом. Улучшение проницаемости мембран обратного осмоса и предварительной очистки воды может снизить энергопотребление и затраты. Однако, как отмечается в отчете, даже при снижении стоимости, в большинстве случаев более дешевой альтернативой добавлению воды через опреснение останутся ее экономия или перераспределение между пользователями.