На Западе США наблюдается засуха тысячелетия: может ли опреснение стать решением?

Запад США переживает то, что палеоклиматологи называют «потенциально худшей засухой за 1200 лет». Изменение климата усугубляет ситуацию, делая засушливые годы еще суше. Около 44% территории США испытывают засуху разной интенсивности, что приводит к беспрецедентным сокращениям водозабора из реки Колорадо, истощению водоносных горизонтов, падению урожайности и масштабным лесным пожарам.

Проблема нехватки пресной воды носит глобальный характер и усугубляет другие кризисы. Она может затруднить декарбонизацию экономики, так как производство «зеленого» водорода и работа атомных электростанций требуют больших объемов воды. По прогнозам ООН, к 2100 году засуха может затронуть еще 130 стран, если не принять мер по сдерживанию изменения климата.

Одним из решений является опреснение морской воды. Сегодня около 70% мирового опреснения производится методом обратного осмоса. Однако эта технология дорога, энергоемка и имеет негативные экологические последствия. «Опреснение морской воды — один из самых дорогих способов получения воды», — отмечает Нгай Инь Ип, доцент экологической инженерии Колумбийского университета. Ежегодно опреснительные установки выбрасывают 76 млн тонн CO₂, а сброс концентрированного рассола угрожает морским экосистемам.

Исследователи работают над улучшением технологии: используют возобновляемые источники энергии (солнечные и ветряные установки), разрабатывают более эффективные мембраны и новые методы, например, экстракцию растворителем с температурным переключением (TSSE) для очень соленых вод. Другие решения включают переработку сточных вод (что может покрыть 6% потребностей США), устранение утечек в водопроводных сетях и разумное планирование водопользования, особенно в сельском хозяйстве, которое потребляет более 90% воды на Западе США. Опыт Израиля, где сочетание опреснения, повторного использования 75% сточных вод и жесткой экономии привело к высокой эффективности водопользования, показывает, что комплексный подход необходим.