Города обращаются к опреснению для водной безопасности, но какой ценой?

Достижение водной безопасности с помощью опреснения стало приоритетом для большинства столичных городов Австралии, почти все из которых расположены на побережье. Этот подход, использующий морскую воду, призван сделать водоснабжение городов независимым от климата. С момента запуска первого завода в Перте в 2006 году крупные прибрежные города страны активно строили масштабные опреснительные установки.

Поворотным моментом стала засуха конца 1990-х – 2009 годов, известная как Тысячелетняя засуха. Она привела к критическому падению уровня водохранилищ: в Мельбурне до 25%, а в регионе Госфорд-Уайонг — до 10%. Это навсегда изменило водную отрасль страны. Современные заводы используют технологию обратного осмоса, но она требует огромных затрат на строительство, обслуживание и большое количество электроэнергии, что увеличивает выбросы парниковых газов.

Сейчас засуха вернулась в юго-восточную Австралию, и опреснительные заводы, долгое время простаивавшие, снова запускаются. Сидней возобновляет работу своего завода, Аделаида планирует увеличить его мощность, а Мельбурн рекомендовал крупнейший с 2012 года заказ на опреснённую воду — 100 гигалитров в год, что составляет почти четверть годовой потребности города. Планы включают и расширение мощностей: например, Сидней рассматривает возможность удвоения производительности своего завода.

Стоимость опреснённой воды оценивается Австралийской водной ассоциацией в диапазоне от 1 до 4 долларов за килолитр, в то время как общие тарифы на воду сильно разнятся по стране. Строительство и обслуживание этих заводов обходятся в миллиарды долларов, даже когда они не работают, что ставит вопрос о целесообразности этого подхода по сравнению с альтернативами — рециклингом и управлением спросом.