Опреснение производит больше токсичных отходов, чем чистой воды

Более 16 000 опреснительных установок по всему миру производят гораздо больше токсичного шлама, чем пресной воды, согласно первой глобальной оценке промышленных отходов этого сектора. На каждый литр пресной воды, извлеченной из моря или солоноватых водоемов, приходится полтора литра соленой суспензии — рассола, который сбрасывается прямо в океан или на землю.

Этот сверхсоленый субстрат становится еще более токсичным из-за химикатов, используемых в процессе опреснения. Ежегодный мировой объем производимого рассола — более 50 миллиардов кубометров — достаточен, чтобы покрыть штат Флорида или Англию и Уэльс вместе взятые 30-сантиметровым слоем соленой жижи. «Мир производит меньше опресненной воды, чем рассола. Почти весь рассол возвращается в окружающую среду, в основном в океан», — отмечает соавтор исследования.

Весь этот дополнительный рассол повышает температуру прибрежных вод и снижает уровень кислорода, что может создавать «мертвые зоны». Более половины всего рассола производят всего четыре страны: Саудовская Аравия (22%), ОАЭ (20,2%), Кувейт (6%) и Катар (5,8%). Опреснение критически важно для обеспечения безопасной питьевой водой Северной Африки, Ближнего Востока и малых островных государств.

«Технология опреснения принесла пользу большому числу людей, — говорит ученый. — Но мы не можем игнорировать производство рассола, которое в будущем станет еще большей проблемой». К 2025 году, по текущим тенденциям, в мире будет не менее 17 500 установок. Более 90% из них расположены в богатых странах, что отражает высокую стоимость технологии, но также означает, что у этих стран есть возможности для разработки менее вредных способов утилизации токсичного рассола.