Палеонтологи обнаружили шесть новых видов в Восточно-Африканской рифтовой долине

В ходе палеонтологических исследований в отложениях рифта на юго-западе Танзании команда профессора Университета Огайо Нэнси Стивенс обнаружила шесть новых видов беспозвоночных. Проанализировав окаменелости пресноводных брюхоногих моллюсков (семейство Ampullariidae), живших 24–26 миллионов лет назад в бассейне Руква, ученые впервые задокументировали их быструю видовую диверсификацию в период кардинальных изменений окружающей среды. Результаты опубликованы в журнале Papers in Palaeontology.

Открытие имеет ключевое значение для понимания реакции организмов на изменения среды. Новые виды эволюционировали около 25 млн лет назад (поздний олигоцен) в формирующейся Восточно-Африканской рифтовой системе, когда Африканский Рог начал отделяться от материка. «Время этого эволюционного всплеска совпадает с началом формирования рифта», — отмечает участник исследования доктор Алиша Стигалл. Новый рифт создал уникальные среды обитания, и моллюски быстро эволюционировали, чтобы занять новые экологические ниши.

Исследованные окаменелости были собраны группой Стивенс, которая почти два десятилетия ведет работы в бассейне Руква. Их работа уже позволила установить наиболее точную дату начала рифтогенеза в западной ветви системы и обнаружить древнейшие свидетельства разделения обезьян Старого Света и гоминоидов. Бассейн Руква сохраняет особое окно в эволюцию экосистем Африки, и потенциально скрывает ещё множество открытий.