Вымирание холодноводных кораллов на шельфе Намибии из-за низкого содержания кислорода

Исследователи установили, что холодноводные кораллы в крупнейшей известной провинции коралловых холмов в юго-восточной Атлантике вымерли около 4500 лет назад. Это произошло из-за усиления системы апвеллинга Бенгелы и связанного с этим расширения кислородной минимума в регионе. К такому выводу пришла международная группа учёных под руководством Леонардо Тамборрино из MARUM — Центра наук о морской среде Университета Бремена, опубликовавшая результаты в журнале Geology.

Холодноводные кораллы, такие как Lophelia pertusa, являются «инженерами экосистем» и формируют рифовые структуры, которые служат средой обитания для множества других видов. Обнаруженная в 2016 году на глубинах 160–270 метров провинция у побережья Намибии простирается на 80 км и насчитывает более 2000 коралловых холмов, но все они мертвы. Датировка ископаемых фрагментов скелетов показала, что кораллы жили и строили холмы высотой до 20 метров в период с 9500 до 4500 лет назад (ранний–средний голоцен).

Кораллы крайне чувствительны к изменению условий среды, включая содержание кислорода. Сейчас на шельфе Намибии доминирует мощный апвеллинг Бенгелы, который, с одной стороны, приносит питательные вещества, а с другой — приводит к дефициту кислорода (<0.5 мл/л) из-за разложения органики. Учёные связывают вымирание кораллов со сдвигом фронтальной системы Ангола-Бенгела к экватору и усилением апвеллинга в среднем голоцене, что вызвало интенсификацию кислородного минимума. «Эти значения [кислорода] намного ниже всех известных уровней, измеренных в районах обитания живых рифов Lophelia в Атлантике», — поясняет Леонардо Тамборрино. Именно низкое содержание кислорода, по мнению авторов, до сих пор препятствует восстановлению коралловых сообществ в этом регионе.