Отбеливание убило треть кораллов в северной части Большого Барьерного рифа

Массовое отбеливание погубило более трети кораллов в северной и центральной частях Большого Барьерного рифа Австралии, в то время как кораллы на юге почти не пострадали. К такому выводу пришли учёные, проведя месяцы аэрофотосъёмки и подводных обследований рифа протяжённостью 2300 км.

Исследователи обнаружили, что около 35% кораллов в северной и центральной частях рифа мертвы или умирают, а на некоторых участках потери превысили половину популяции. Ущерб, нанесённый всего за последние несколько месяцев, имеет серьёзные последствия. Погибшие кораллы утрачены навсегда, что влияет на другие организмы, зависящие от них. Выжившие, но обесцвеченные кораллы могут восстановиться, если температура воды понизится, но у старых колоний на это может не хватить времени до следующего подобного события.

Это третье и самое масштабное за 18 лет событие массового отбеливания на Большом Барьерном рифе, вызванное глобальным потеплением и Эль-Ниньо. Южная половина рифа была в значительной степени спасена благодаря тропическому циклону, облачность и дожди от которого охладили океан. Около 95% кораллов в южной части сохранились. Эксперты отмечают, что на некоторых рифах в Тихом океане зафиксирована гибель более 80% кораллов.

«Мы говорим о потере 35% популяции кораллов на некоторых из этих рифов — это огромная цифра», — заявил Марк Икин, координатор программы наблюдения за коралловыми рифами Национального управления океанических и атмосферных исследований США (NOAA). По его словам, любые меры по снижению дополнительного стресса для уже хрупких рифов повышают шансы кораллов на выживание.