Окисление океана угрожает коллапсом глубоководных коралловых рифов

Изменение химического состава океана, вызванное изменением климата, может сделать фундаменты глубоководных коралловых рифов хрупкими, что грозит их разрушением. К такому выводу пришло новое исследование. Несущие структуры рифов, которые являются домом для множества морских обитателей, могут разрушаться из-за роста кислотности океана, вызванного повышением уровня углекислого газа.

Исследователи измерили самый низкий (то есть наиболее кислый) уровень pH, когда-либо зарегистрированный на живых коралловых рифах, на глубине сотен метров у побережья Южной Калифорнии. Наблюдения показали, что скелеты отмерших кораллов, служащие опорой для живых, становятся пористыми из-за окисления океана и быстро теряют прочность, становясь слишком хрупкими, чтобы выдерживать вес рифа. Это явление, названное «кораллопорозом», приводит к преждевременному разрушению и может вызвать резкое сокращение целых коралловых экосистем в будущем.

Исследование проводилось учёными Эдинбургского университета в рамках финансируемых ЕС проектов ATLAS и iAtlantic, совместно с коллегами из университета Хериот-Ватт и Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA). Команда использовала данные длительных лабораторных экспериментов и погружений с подводными аппаратами у тихоокеанского побережья США. Учёные отмечают, что глубоководные кораллы у Южной Калифорнии, уже испытывающие последствия изменения климата, представляют собой «окно в океан будущего», поскольку условия там соответствуют тем, с которыми большинство глубоководных рифов столкнётся к концу века.

Исследователи также обнаружили поразительное сходство между ослаблением коралловых скелетов и ослаблением человеческих костей при остеопорозе. Эта аналогия открывает возможности для адаптации медицинских методов мониторинга и прогнозирования судьбы этих хрупких экосистем. Как отметил профессор Дж. Мюррей Робертс, холодноводные кораллы — это «города глубин», и если кораллы погибнут, город рухнет.