Крошечные вампиры

Исследование палеобиолога Университета Калифорнии в Санта-Барбаре Сюзанны Портер указывает на то, что вампиры-амебы существовали уже сотни миллионов лет назад. Изучая микроскопические окаменелости возрастом 742–782 млн лет из группы Чуар в Гранд-Каньоне с помощью сканирующего электронного микроскопа, учёный обнаружила идеально круглые пробуренные отверстия диаметром около 1 микрометра. Эти отверстия, найденные в семи различных видах ископаемых эукариот, вероятно, были оставлены древними родственниками амёб семейства Vampyrellidae, которые пронзают оболочку жертвы и высасывают её клеточное содержимое.

Это открытие представляет собой самое раннее прямое свидетельство хищничества среди эукариот — организмов с клеточным ядром. Оно даёт уникальную возможность изучить взаимодействие хищника и жертвы в древних микробных экосистемах, существовавших до появления животных. Как отметила Портер, разные виды ископаемых имеют отверстия характерного для каждого вида размера, что согласуется с пищевыми предпочтениями современных «вампирских» амёб.

Находка может помочь ответить на вопрос, было ли хищничество одним из движущих факторов диверсификации эукариот, произошедшей около 800 млн лет назад. Портер также планирует исследовать, связана ли активность хищников с уровнем кислорода в древних бассейнах, и попытаться найти в окаменелостях покоящиеся цисты («гробы») самих амёб-хищников. Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the Royal Society B.