500-миллионолетний вид проливает свет на жизнь древних червеобразных существ с ногами

Новый вид лобоподий, червеобразных животных с мягкими ногами из кембрийского периода (541–485 млн лет назад), впервые описан по окаменелостям, найденным в сланцах Бёрджес в Канадских Скалистых горах. Подробности о новом виде, названном Ovatiovermis cribratus, публикуются на этой неделе в открытом доступе в журнале BMC Evolutionary Biology.

Исследователи полагают, что сильные изогнутые когти на задних конечностях могли позволять Ovatiovermis и другим родственным видам лобоподий закрепляться на твёрдых поверхностях и стоять более или менее вертикально. Две длинные пары покрытых шипиками конечностей в передней части тела использовались для фильтрации или сбора пищи из воды и поднесения её ко рту.

Хотя лобоподии давно известны и изучаются и занимают интригующее положение на древе жизни беспозвоночных, их экология оставалась плохо изученной. Авторы исследования считают, что их открытия дают новое представление об эволюции лобоподий и их родственников. Учёные были удивлены, обнаружив, что в отличие от других фильтрующих организмов, O. cribratus не имел никаких твёрдых структур для защиты тела.

Отсутствие защиты у O. cribratus демонстрирует, что организмы, жившие в кембрийский период, не всегда развивали твёрдые защитные структуры. Исследователи предполагают, что O. cribratus мог жить в колониях губок, чтобы избегать хищников, или, по аналогии с современными животными, использовать камуфляж либо был ядовит или неприятен для хищников.