В палеозойском ископаемом скорпиона нашли большой сюрприз

Учёные использовали мощный микроскоп в Национальной лаборатории им. Лоуренса в Беркли (Berkeley Lab) Министерства энергетики США, чтобы обнаружить остатки белка и хитина в экзоскелете ископаемого вымершего гигантского скорпиона возрастом 417 миллионов лет. Это открытие на несколько сотен миллионов лет старше, чем считалось ранее возможным.

Исследование, проведённое на синхротроне Advanced Light Source, опровергает устоявшееся мнение о том, что органический материал в древних окаменелостях полностью разрушается микробами. Учёные обнаружили молекулярную сигнатуру хитиново-белкового комплекса у ископаемого эвриптерида (вымершего членистоногого, похожего на огромного скорпиона) возрастом 417 млн лет и у скорпиона возрастом 310 млн лет. Ранее древнейшим свидетельством хитина считались окаменелости возрастом 25 млн лет.

«Оказывается, следы хитина и структурного белка в изобилии присутствуют в гораздо более древних окаменелостях, чем мы думали», — говорит ведущий автор статьи в журнале Geology Джордж Коди. Для анализа использовался сканирующий трансмиссионный рентгеновский микроскоп, способный получать наноразмерные изображения и проводить спектроскопию. Учёные полагают, что сохранению остатков хитина и белка в течение сотен миллионов лет способствовало накопление жирных кислот на их молекулярном каркасе.