Геолог проанализировал древнейших ископаемых животных с раковинами

Исследование окаменелостей одних из первых животных с раковинами, морских существ длиной в несколько сантиметров, живших около 520 миллионов лет назад, даёт новое представление об эволюции того периода. Учёные установили, что эти животные были крупнее, чем считалось ранее.

Джон Мур, аспирант факультета наук о Земле Калифорнийского университета в Санта-Барбаре (UC Santa Barbara), и его коллеги проанализировали окаменелости раннего кембрия. В эту важную эпоху в истории Земли произошло огромное разнообразие животной жизни в океанах. Появились многие из основных групп животных, существующих до сих пор, а также множество необычных групп, которые позже вымерли. Именно в кембрии впервые широко распространились животные с раковинами или другими твёрдыми частями тела.

Исследователи сосредоточились на странном кембрийском существе Cambrothyra, чьи окаменелости, найденные лишь в нескольких местах центрального Китая, похожи на крошечные сосуды длиной в несколько десятых миллиметра. Работа показала, что Cambrothyra, вероятно, было животным длиной в несколько сантиметров, покрытым панцирем из сотен отдельных миниатюрных сосудообразных элементов. Ранее некоторые учёные считали каждый такой «сосуд» раковиной одноклеточного протиста.

«Cambrothyra, по-видимому, родственна другому необычному кембрийскому животному — ханцеллориидам, которые прикреплялись ко дну и были похожи на бочковые кактусы», — пояснил Мур. Сходство с другой группой — халкиериидами (похожими на покрытых бронёй слизней) — поддерживает гипотезу о близком родстве ханцеллориид и халкиериид, несмотря на их разительно различный облик. Результаты были представлены на ежегодном собрании Геологического общества Америки (Geological Society of America).