Странное существо в форме фаллоса дает ключевое недостающее звено: открытие отодвигает палеонтологическую летопись на 200 миллионов лет назад

Исследователи под руководством Кристофера Кэмерона из Университета Монреаля обнаружили в сланцах Бёрджес в национальном парке Йохо (Канада) окаменелости странного червеобразного существа, возраст которых составляет 505 миллионов лет. Изучение, опубликованное 13 марта 2013 года в журнале Nature, подтвердило, что Spartobranchus tenuis относится к кишечнодышащим червям (acorn worms) — группе полухордовых животных, редко встречающихся в палеонтологической летописи из-за их мягкого тела.

Это открытие принципиально меняет понимание биоразнообразия кембрийского периода, отодвигая известную летопись кишечнодышащих червей на 200 миллионов лет в прошлое. Важнейшей находкой стало то, что эти существа, удивительно похожие на современных кишечнодышащих, формировали волокнистые трубки. Эти трубки представляют собой ключевое недостающее звено, связывающее две основные ветви полухордовых: кишечнодышащих (enteropneusts) и крыложаберных (pterobranchs), к которым относятся, например, граптолиты.

«Наши данные предполагают, что трубки были утрачены в линии, ведущей к современным кишечнодышащим, но усовершенствованы у граптолитов и сохранились до наших дней у крыложаберных», — отметил Кристофер Кэмерон. Он также добавил, что тысячи образцов в карьере Уолкотта указывают на возможную важную роль Spartobranchus tenuis в переносе углерода из толщи воды в донные отложения той древней экосистемы.