Скрытое разнообразие микроскопических окаменелостей животных возрастом в полмиллиарда лет

Исследователи из Уппсальского университета обнаружили скрытое разнообразие микроскопических окаменелостей животных, которым более полумиллиарда лет, в породах с северной оконечности Гренландии. Они были найдены с помощью кислотного растворения менее нагретых глинистых сланцев к югу от знаменитого местонахождения Sirius Passet.

Эта находка имеет решающее значение для понимания кембрийского взрыва — периода ~541 млн лет назад, когда в морях появилось огромное разнообразие животных. Классические окаменелости сохраняют в основном раковины и твердые части, тогда как большинство древних животных были мягкотелыми. Места исключительной сохранности, такие как Burgess Shale и Sirius Passet, дают редкую возможность увидеть их, но породы Sirius Passet были сильно нагреты, что уничтожило органические остатки. Новые образцы, избежавшие сильного нагрева, сохранили микроскопические детали.

Среди находок размером менее миллиметра — крючковидные зубы и шипы приапулидных червей, фрагменты панцирей и защитные шипы членистоногих, а также самые древние известные остатки птеробранхийных полухордовых — фильтрующих организмов в трубках, дальних родственников позвоночных. Ранее они не были известны из раннего кембрия. Это открытие заполняет пробел в знаниях о мелких организмах, составлявших основу экосистем, и поможет реконструировать облик мягкотелой фауны древних морей.