Похороненные заживо: Секретная жизнь микробов глубоких недр Земли

Ученые обнаружили существование обширной, ранее неизвестной биосферы активных микроорганизмов внутри земной коры. Эти микроорганизмы, возраст которых может достигать сотен миллионов лет, процветают в экстремальных условиях, ранее считавшихся непригодными для жизни. Открытие совершила международная группа ученых, включая геобиолога Карен Ллойд, профессора наук о Земле.

Это открытие радикально меняет представления о жизни на Земле. Эти микробы могут выживать в кипящей воде, кислоте и даже в хлорном отбеливателе, а также «дышать» камнями, металлами или электронами. Они представляют собой глубоко разошедшиеся в эволюционном плане линии жизни, которые отделились друг от друга миллиарды лет назад. По оценкам, под дном океанов находится около 100 миллиардов миллиардов миллиардов живых микробных клеток, что в 200 раз превышает общую биомассу человечества.

«Преодоление проблем загрязнения проб для получения убедительных доказательств заняло годы кропотливой работы, но теперь доказательства неопровержимы», — говорит Карен Ллойд. — «Эти микробы реальны. Они живы и ведут решительно странный образ жизни — делают странные, увлекательные вещи, которые мы только начинаем понимать». Исследование этих организмов может иметь практическое значение, например, для разработки стратегий улавливания углерода или продления срока годности вакцин, а также для понимания происхождения жизни на Земле и за ее пределами.