Почва под океаном оказалась средой обитания долгоживущих бактерий, грибов и вирусов

Исследователи в рамках международной программы Integrated Ocean Drilling Program (IODP) представили на конференции Goldschmidt данные об обнаружении бактерий, грибов и вирусов на глубине около 2,4 км под дном океана. Эти микроорганизмы, по оценкам ученых, могут быть миллионы лет старыми и размножаться лишь раз в 10 000 лет.

Находка важна для понимания пределов биосферы и механизмов выживания жизни в экстремальных условиях. Плотность микроорганизмов крайне низка: в чайной ложке осадка было найдено всего около 10 000 бактерий, что несопоставимо с миллиардами или триллионами в поверхностных почвах. Вирусов было обнаружено в десять раз больше, чем бактерий, но их количество также значительно ниже нормы. Все образцы были извлечены из осадочных пород возрастом около 100 млн лет.

Ученые отмечают уникальные характеристики этих форм жизни: крайне медленный метаболизм, вероятно, обеспечивающий долголетие, и неясные источники энергии. Некоторые исследователи даже задаются вопросом, можно ли классифицировать эти организмы как полностью живые, описывая их состояние как «зомбиподобное». Также остается загадкой механизм их размножения при такой низкой плотности популяции. Участники конференции обсуждают потенциальную роль этих глубинных микробов в углеродном цикле и секвестрации углерода.