Жизнь может процветать на глубине двадцати километров под поверхностью Земли

Новое исследование предоставляет доказательства существования бактерий на глубине до 12 миль (около 19 км) под поверхностью Земли, что, возможно, является самой глубокой из обнаруженных форм жизни. Исследование было представлено 21 октября на ежегодном собрании Геологического общества Америки в Ванкувере.

Определение пределов биосферы Земли критически важно для понимания возможности возникновения жизни на других планетах с менее благоприятными условиями, чем на нашей. Учёные из Йельского университета повторно изучили образцы арагонита с острова Лопес в штате Вашингтон, в которых ещё в 1990-х годах были обнаружены аномально высокие уровни лёгкого изотопа углерода-12 (C-12). Такая изотопная сигнатура, как правило, образуется в результате жизнедеятельности микробов, выделяющих метан (CH₄).

«Большинство исследований сообщают о микробной жизни в земной коре на глубине не более нескольких километров. Если наши данные верны, это значительно расширяет наше понимание масштабов земной биосферы», — заявила студентка факультета геологии и геофизики Йельского университета Филиппа Стоддард. По её словам, такие результаты обнадёживают в отношении возможности жизни на других планетах, демонстрируя её устойчивость.

Самые вероятные объяснение — древние микробы, обитавшие в глубинах земной коры, изменили изотопный состав углерода в арагоните. Эти организмы выживали при экстремальных температурах, предположительно превышающих 250°F (121°C), и давлении, в 5000 раз превышающем атмосферное. Высокое давление могло стабилизировать биомолекулы, такие как ДНК, компенсируя разрушительное воздействие тепла. Подобные сценарии могут существовать и сегодня, а также на других планетах, например, на Марсе, где подповерхностные среды защищены от радиации и перепадов температур.