Для «зомби-микробов» глубоководный буфет недосягаем

Новое исследование ученых из Океанографического института Вудс-Хоул (WHOI) раскрывает механизмы выживания экстремально медленно растущих микробов в глубоководных осадках. Эти организмы, деление клеток которых может занимать десятилетия, существуют в среде с низким содержанием органического углерода, но не могут полностью его утилизировать.

Исследование, опубликованное в журнале Nature Geoscience, основано на анализе кернов из центральных частей северной Атлантики и южной части Тихого океана. С помощью интенсивного рентгеновского излучения ученые обнаружили в осадках возрастом до 25 миллионов лет следы древних органических молекул. Несмотря на присутствие кислорода, который служит «топливом» для метаболизма, и доступной формы углерода, микробы не потребляют весь доступный ресурс.

Ведущий автор работы Эмили Истс отметила, что наиболее вероятной причиной является физическая недоступность углерода для микробов. В глубоких осадках органические молекулы могут быть прочно связаны с минералами или слишком разрежены в пространстве. «С точки зрения микроба, углерод может быть просто недосягаем. Когда вы живете в состоянии без лишней энергии, как эти организмы, возможно, просто слишком сложно плавать или ползать в поисках пищи», — пояснила соавтор исследования, микробный геохимик WHOI Колин Хансел.

Это исследование расширяет понимание пределов жизни на Земле и может помочь в оценке возможности существования жизни на других планетах, где физическая среда и распределение питательных веществ могут быть критическими факторами.