'Подземные Галапагосы' вызывают интерес у ученых

Разнообразные подземные экосистемы, погребенные глубоко под земной корой, могут дать ключ к пониманию происхождения жизни на Земле, как показали несколько недавних исследований.

Жизненные формы встречаются повсеместно под поверхностью — от крошечных червей, обнаруженных на глубине в шахте в Южной Африке, до микроорганизмов, найденных на шести километрах под поверхностью в Китае. Ученые проекта Deep Carbon Observatory отмечают, что микробная жизнь существует повсюду, от нескольких сантиметров до многих километров вглубь.

Эти открытия имеют фундаментальное значение для науки. Микробы в океанической коре и подстилающих осадках могли играть важную роль в эволюции и разнообразии жизни. Как отметил профессор Джон Барросс, глубокие недра могли служить «естественной лабораторией» для происхождения жизни, предоставляя энергию, воду и богатые углеродом молекулы. Существование жизни в таких экстремальных условиях также меняет представления о возможности жизни на других планетах, таких как Марс.

«Мы можем найти совершенно новые формы жизни на больших глубинах, при более высоких температурах и давлениях. Вполне возможно, что самая глубокая жизнь на Земле не использует ДНК и белки так, как это делают обычные клетки», — заявил Джон Барросс. Исследования, опубликованные в журналах Science и PLoS One, показывают, что микроорганизмы земной коры используют водород для преобразования CO₂ в органические вещества, а их белки имеют особенности, позволяющие выживать в условиях, аналогичных марсианским.