Антарктические микробы — ключ к земному кислороду

На дне покрытого льдом антарктического озера Фрикселл учёные обнаружили ярко-зелёные микробные маты, создающие тонкий, в 1–2 мм, слой кислорода. Это открытие, опубликованное в журнале Geology, может служить современной моделью «кислородных оазисов», которые, как предполагается, существовали на ранней Земле до Великого кислородного события 2,4 миллиарда лет назад.

Исследование важно для понимания того, как кислород впервые накопился в атмосфере Земли. Считается, что этот процесс начался с фотосинтезирующих цианобактерий. Обнаруженные в бескислородной (аноксичной) зоне озера на глубине более 10,2 метров маты демонстрируют, как в изолированных условиях мог производиться и сохраняться кислород, прежде чем он распространился по всей планете. Эти данные также помогают строить модели поиска потенциальных признаков жизни на других планетах.

«Это открытие было совсем не тем, что мы искали. Это была случайная находка», — отметила ведущий автор исследования, геобиолог Доун Самнер из Калифорнийского университета в Дэвисе. Учёные планируют вернуться к озеру, чтобы изучить, как бактерии переживают долгую антарктическую зиму и как меняется химия среды с возвращением солнечного света.