Мертвые зоны — глобальная проблема загрязнения воды, но постоянные усилия могут вернуть их к жизни

Ученые обнаружили мертвую зону размером с Флориду в Оманском заливе, соединяющем Аравийское море с Персидским заливом. Во всем мире насчитывается более 400 таких зон в океанах и озерах, где вода содержит так мало кислорода, что водные организмы не могут выжить.

Мертвые зоны образуются, когда водные организмы потребляют растворенный кислород быстрее, чем он может пополниться. Это обычно происходит при стратификации воды — когда более теплая вода лежит поверх более холодной или пресная вода — поверх более соленой. Верхний слой менее плотный и не смешивается с нижним, поэтому в глубины почти не поступает кислород из атмосферы. Кислород в нижнем слое потребляют бактерии, разлагающие органическое вещество (неочищенные стоки, отмершие водоросли, планктон), которое туда опускается.

Ключевой фактор — загрязнение питательными веществами (азотом и фосфором) из сточных вод и сельскохозяйственных стоков, которые вызывают цветение водорослей. Изменение климата усугубляет проблему, повышая температуру воды, что ускоряет рост водорослей и снижает способность воды удерживать кислород.

Глобальный анализ показывает, что с середины XX века бескислородные зоны в открытом океане расширились на несколько миллионов квадратных километров. Низкий уровень кислорода на сотнях прибрежных участков, включая Мексиканский залив, уже ограничивает распространение и численность рыб. Эта проблема затрагивает эстуарии и Великие озера.

Хотя крупные мертвые зоны устойчивы, их можно восстановить. Сокращение поступления питательных веществ начало улучшать ситуацию в Чесапикском заливе. В 1970-х годах вокруг озера Эри удалось резко сократить мертвую зону и токсичное цветение водорослей, снизив поступление фосфора, однако сейчас проблема возвращается, что доказывает необходимость постоянных усилий.